Cesta do finále očima Joea Colea

Nebyl zápas evropské soutěže, do kterého by Cole nenastoupil v základní jedenáctce. Pojďme si tedy celou jeho cestu do Moskvy postupně popsat.

Rosenborg

Po zpackaném domácím vystoupení a remíze 1–1 si anglický reprezentant myslí, že v odvetě Chelsea předvedla jeden ze svých nejlepších výkonů v sezóně. „První zápas se nám nepovedl, soupeř urputně bránil a my jsme se trápili v koncovce. V odvetě jsme to však napravili, Norové měli před zápasem reálnou šanci na postup, kterou jsme jim rychle vzali. Možná to bylo naše nejlepší vystoupení v celém roce. Bylo to těžké období, nedařilo se nám v lize a ani v Champions League jsme nijak neexcelovali, tento zápas však všechno změnil. Bylo to skvělé.“

Valencia

Vyjma skvělých utkání má Chelsea v Champions League zvláštní kouzlo – několik trenérů si po zápase s Blues muselo hledat nové místo. Jedním z nich byl Quique Sanchez Flores, který byl po domácí prohře 1–2 propuštěn ze svých služeb. Výlet do Španělska měl pro našeho Joea Colea zvláštní význam – nejen, že právě zde vstřelil první ze svých dvou branek, ale sám je velkým obdivovatelem španělského fotbalu. „V době tohoto střetnutí ještě Valencia nebyla v krizi, držela se na špici španělské ligy a hrála velice dobře. Odehráli jsme však skvělé utkání, všichni kluci předvedli úžasný výkon. Já osobně jsem dokonce skóroval, ačkoliv UEFA ten gól označila jako vlastní. Když se však podíváte na záznam, uvidíte zcela jasně, že branku jsem vstřelil já.“

Schalke

V Německu jsme čelili opravdu silnému soupeři, remíza 0–0 nás udržela na druhém, postupovém místě. Joe však tvrdí, že právě po tomto zápase se něco změnilo, právě po tomto zápase začal věřit, že Chelsea má sílu dostat se až do finále. „Opravdu smekám před tím, co předvedli v prvním utkání. Hráli velice dobře a jsme rádi za to, jak zápas dopadl. Po tomto střetnutí jsem začínal myslet na to, že tenhle rok můžeme být úspěšní, jelikož jsme hráli dobře jako tým a nenašli jsme přemožitele.“

Na stadionu Stamford Bridge jsme však viděli úplně jiné Schalke a Cole si myslí, že to bylo jedno z vůbec nejjednodušších utkání roku. „Byl to naprosto jiný tým než ten, se kterým jsme se střetli v Německu. Hráli o poznání hůře, ale to bylo také zásluhou skvělé hry našich kluků. Vliv měl jistě i brzký Maloudův gól. Asi jsme měli vstřelit více branek, na tom musíme do příští sezóny zapracovat.“

Olympiacos

Je paradoxem, že výhra 4–0 v chladném a sněžném Norsku nám přiřadila Olympiakos – Chelsea tak čekal další výlet do města se sněhovou přikrývkou. První zápas byl těžký, atmosféra na stadionu dle očekávání úžasná. Zápas skončil bez branek. V odvetě nás však všechny uklidnil Michael Ballack, který již ve 4. minutě poslal modré do vedení. „Byli jsme trošku nervózní, jelikož se nám nepodařilo skórovat na hřišti soupeře. Výsledek 0–0 je opravdu zrádný, Balley nás však rychlým gólem uklidnil, chvíli na to jsme zvýšili a bylo rozhodnuto. V žádném případě se však nejednalo o jednoduché utkání. Je to těžké, když jste favorité a každý si je jistý vaším postupem. Nezapomínejme, že i tito papíroví outsideři disponují kvalitou – jsou to mistři svých vlastních lig.“

Fenerbahce

Ve čtvrtfinále nás čekalo Fenerbahce a v Istanbulu nám přichystalo první a zatím jedinou porážku v soutěži. V bouřlivé atmosféře Chelsea kontrolovala hru, což potvrdila i vstřelenou brankou. Ve druhé polovině se však obraz hry rázně změnil. „První poločas jsme mohli vyhrát tak pět nebo šest nula, ten druhý zase pět nebo šest nula prohrát – úžasný zápas okořeněný krásnými brankami soupeře.“ Turci však asi zapomněli, že v našich řadách hraje Ballack, který má snad patent na brzké góly v odvetách. „V domácím zápase jsme prokázali svou sílu, byl to další těžký a nervy drásající zápas, pojišťující branku jsme dali až v úplném závěru. Důležitý však byl Ballackův gól, ten nám dodal sebevědomí.“

Liverpool

Tento tým asi není třeba představovat. Třetí semifinále za poslední čtyři roky, avšak s jednou výjimkou. Tentokrát se odveta hrála na Stamford Bridge. Už už se zdálo, že Chelsea do druhého zápasu nastoupí bez vstřelené branky, v závěru utkání na Anfield se však stalo něco neuvěřitelného. Salomon Kalou z levé strany centroval míč do vápna, který směřoval na Nicolase Anelku. Dříve než se však k míči dostal francouzský útočník, přilétl do centru ryšavý Riise a všechnu práci udělal místo Nicolase. „Ukazuje to, jak silným týmem jsme. Ačkoliv jsme nehráli dobře, splnili jsme cíl a uhráli cennou remízu. Atmosféra na zápase byla skvělá, to stejné jsme však zažili i v Řecku a Turecku, což nám zřejmě pomohlo. Přesto jsme však byli nervózní a na hře se to odrazilo. V odvetě už to bylo mnohem lepší, mohli jsme rozhodnout už v prvním poločase, ale v postup jsme věřili i po nevyužitých šancích.“

Celá tato cesta však ztratí svůj význam v případě, že neuspějeme ve finále. A Cole to moc dobře ví. „Musíme vyhrát. Již třikrát jsme byli blízko finále, ale semifinálový dvojzápas nezvládli. Výhra středečního finále by nastartovala novou éru Chelsea – alespoň v to doufáme. Pokud vyhrajeme, bude to obrovský úspěch a fanoušci se pak mohou těšit na to, že Chelsea bude v příštích deseti letech vládnout evropskému fotbalu.“