Navrátilec Obi Mikel hovoří

Před dvěma lety a ještě pár měsíců před tím, než přestoupil do Chelsea, na sebe poprvé mladý Nigerijec upozornil právě na APN, který se konal v Egyptě.

Všichni zaujatí pozorovatelé i fanoušci Chelsea měli tedy první možnost si hráče pořádně prohlédnout. Nigerie se probojovala až do semifinále, kde nakonec prohrála. A výkony Obi Mikela, který pravidelně nastupoval, udělaly na všechny dojem. Vysloužil si nálepku mladého a slibného hráče.

Dnes má na kontě již 67 startů v dresu Chelsea a pro národní tým Nigerie se stal důležitou oporou.

Na letošním turnaji byla Nigerie poražena Pobřežím slonoviny a poté uhrála pouze bezbrankovou remízu s Mali. V následujícím zápase s Beninem potřebovali Nigerijci vsítit alespoň dva góly, aby se nadále udrželi v soutěži.

„Cítil jsem ten tlak,“ přiznal Obi Mikel. „Musel jsem něco udělat, všichni to ode mě očekávali. Musel jsem s tím něco udělat, zajistit nám další postup. Povedlo se. Bohužel jsem tým dokázal dovést pouze do čtvrtfinále a ne až do semifinále.“

Mikelova hlavička v padesáté druhé minutě a výtečná přohrávka na Yakubu, který vstřelil druhý gól doslova za pět minut dvanáct, hovoří za vše. Pro všechny hráče to byl zajisté ohromný pocit úlevy.

„Pro mě je to pořád trochu ostuda. Nemůžu uvěřit tomu, že jsme vyhráli proti Mali a hned následně prohráli s Ghanou ve čtvrtfinále. Hráli jsme líp než Ghana. Když už byli jen o deseti, mysleli jsme, že je po všem.“

Leč, zápas proti hostitelské zemi se pro Mikela proměnil v noční můru. Přiznává, že nigerijští hráči přestali během turnaje fungovat jako tým. Přestože měli nad Ghanou početní výhodu, když kapitán John Mensah dostal žlutou kartu, svou šanci nevyužili a doslova ji zahodili. Nigerie prohrála 1:2 a Mikel ani nemohl zápas dokončit, protože ho soupeřův Anthony Annan píchl do oka.

„Prostě mě píchnul do oka,“ objasňuje Mikel. „Když jsem se vrátil na hřiště, ani jsem pořádně neviděl na míč, tak jsem musel ze hry. Dostal jsem žlutou kartu, ale Annan měl dostat červenou. V Anglii by jí viděl okamžitě. Jenže on nebyl potrestán vůbec. Možná to bylo kvůli tomu, že už hráli jen v deseti. Když hrajete proti domácí zemi, asi byste měli něco takového očekávat. Kdybych zůstal na hřišti až do konce, mohl jsem třeba něco změnit. Jenže hrát s jedním okem prostě nejde.“

Přestože potupná porážka od Ghany zabránila Nigerii dostat se v APN dále, Obi Mikel si celý turnaj doopravdy užil, je to pro něj další cenná zkušenost. Organizaci a hřiště ze šampionátu v Egyptě hodnotí jako lepší, ale co se atmosféry týče, letošnímu zápasu s Ghanou se nic nevyrovná.

„Vůbec jsme se neslyšeli. I když jsem mluvil na spoluhráče, který stál hned vedle mě, neslyšel zhola nic! V Africe fotbal milujeme a v televizi je vidět, jak moc si fanoušci přejí vítězství pro svůj tým. Ghana si i s fanoušky, co má za sebou, vede skvěle.“

Dnes večer se Ghana střetne s Kamerunem a jestli vyhrají, mají možnost se ve finále utkat s Pobřežím slonoviny, kde na pozici útočníků operují Didier Drogba a Salomon Kalou. Oba dva střelci jsou ve skvělé formě a každý se může pyšnit již třemi góly, Kalou ještě navíc pěkným prokličkováním Nigerijskou obranou v úvodním zápase skupiny.

Až se Mikel s Kalouem znovu setkají v Chelsea, nebude to jen tento gól, o kterém spolu budou chtít diskutovat. Nigerijec stále ještě nezapomněl na Kalouova „šlapáka“ z prvního poločasu vzájemného zápasu. A to je Kalou jedním z Mikelových nejlepších přátel v klubu!

„Až se vrátí, pěkně mu to spočítám,“ směje se Mikel. "Byla to nehoda, ale pěkně na mě šlápnul! Taky jsem mu řekl, že vím, že chce v tom zápase něco takového udělat. Didier z toho byl docela v šoku, jsem rád, že to viděl. Salomon se omluvil a potřásli jsme si rukama. Jasně, je to můj kamarád – jeden z nejlepších. Ale stejně si na něj počkám,"usmívá se.

Zatímco bude čekat na návrat svých afrických kolegů, musí se začít znovu soustředit na dění v Chelsea a to především na očekávaný zápas, kdy v neděli zavítá na Stamford Bridge Liverpool. Mikel se tedy znovu ujímá svých povinností v klubu a snaží se dát zapomenout na červenou kartu, kterou obdržel při zápase proti Evertonu. Je to již čtvrtá červená karta za kariéru v Chelsea.

„Myslím, že už to přestane. Uvidíme. Vážně to nemám rád, není to dobré pro tým a já se chci všechny ujisitit, že už červené karty dostávat nebudu.“

Chelsea nyní v lize vyhrála pět zápasů a jednou remizovala a to všechno s neúplnou sestavou. Začíná se ale blýskat na lepší časy – včera v Cobhamu již spolu s Mikelem trénovali také Lampard a Ševčenko a po víkendu se vrátí zbylí afričtí hráči.

„S ostatními velkými týmy jsme ještě na domácím hřišti nehráli, tak uvidíme, jestli nastupím v základu, nebo budu sedět na lavičce. Každopádně jsem rád, že jsem zpátky a že si tým vede tak dobře. Doufejme, že to takhle půjde dál.“

A Mikelův tip na další zápasy APN?

„Myslím, že Pobřeží slonoviny porazí Egypt 2:1. V zápase Ghany s Kamerunem je těžké tipovat vítěze, Kamerun se hodně zvedl a od první prohry hraje skvěle. Je to vážně těžké, ale kvůli Michaelovi budu přát vítězství Ghaně.“